Incluso con la imprevisibilidad de 2020, surgieron algunas tendencias globales claras: (1) la responsabilidad social corporativa de la industria del cobre dio prioridad a las personas por encima de los beneficios, apoyando y ayudando a las comunidades locales a luchar contra la pandemia; (2) los responsables políticos y los legisladores se centraron en la reactivación de las economías, con un mayor énfasis en la transición hacia la energía limpia; y (3) un mayor compromiso con la producción responsable por parte de la industria minera. Al finalizar este año, es importante reflexionar sobre estas tres tendencias clave.
1. Prioridad a la responsabilidad social de las empresas durante la pandemia
El coronavirus ofreció una oportunidad única para que la industria del cobre se replanteara la responsabilidad empresarial. Los actores proactivos ejercieron la agilidad, la innovación y la colaboración para proteger a sus empleados y a las comunidades circundantes. Sus rápidas acciones mitigaron los efectos de la pandemia en pueblos remotos y permitieron a los empleados desempeñar un papel activo en sus comunidades.
Por ejemplo, la empresa minera y fundidora sueca Boliden dio prioridad a la salud y la seguridad de los empleados animando a su personal a acogerse a sus ventajas, como la de disfrutar de un permiso remunerado prolongado. Markus Nordqvist, analista biomédico cualificado, fue el primero en utilizar esta política para ayudar al laboratorio químico del hospital de Skellefteå. Durante unos meses, Markus prestó su experiencia al hospital cuando los recursos eran escasos.
En México, el Grupo México se asoció con el gobierno para construir nuevos hospitales en comunidades rurales y se centró en equipar a los trabajadores sanitarios del país con ventiladores y suministros. Además, la respuesta de Anglo-American a la pandemia fue reconocida por el Foro Económico Mundial por proporcionar un apoyo esencial a las comunidades anfitrionas de todo el mundo, incluyendo África, Australia y América.
Estos son sólo algunos ejemplos de cómo los miembros de la ACI dieron un paso adelante durante la pandemia mundial, destacando una clara tendencia a priorizar la responsabilidad social y el bienestar de la comunidad.
2. La recuperación económica depende de la transición a la energía limpia
A medida que las economías mundiales comienzan a recuperarse, ha surgido una interesante tendencia en Asia, Europa y Norteamérica: la aceleración del motor económico mediante la transición a la energía limpia. Este cambio global hacia la energía limpia para ayudar a la recuperación económica está integrado en varias políticas clave de recuperación.
El14º Plan Quinquenal de China exige agresivos objetivos de energía sostenible para alcanzar la neutralidad del carbono en 2060. En Bruselas, la puesta en marcha del "Green Deal" europeo exige una energía limpia para la recuperación y el crecimiento ecológicos, que requiere grandes cantidades de materias primas, como el cobre, para los vehículos eléctricos, las redes inteligentes y los sistemas de energía renovable. En Estados Unidos, el plan de recuperación económica Build Back Better del presidente electo Biden se centra en infraestructuras modernas y sostenibles y en un futuro de energía limpia. Cada uno de los planes exige un mayor énfasis y recursos para la transición a la energía limpia. Dado que el cobre es uno de estos recursos esenciales, se espera que la demanda de cobre crezca para satisfacer estas iniciativas económicas y medioambientales.
Una nueva investigación de Fraunhofer ISI, encargada por ICA, describe el concepto de minería urbana y cómo fortalece la economía circular y la cadena de valor del cobre. Los recursos naturales suelen concentrarse en regiones remotas o geopolíticamente inestables, mientras que la minería urbana desbloquea estos recursos cerca de donde se necesitan, aumentando la independencia de los recursos y reduciendo los costes de transporte.
Como se destaca en Euractiv, existen limitaciones para la minería urbana, como la recuperación en vertederos, que deberán ser levantadas por los reguladores. Los fabricantes también desempeñan un papel fundamental en la recuperación de recursos antropogénicos. Por ello, un enfoque de "diseño para la sostenibilidad" puede ayudar a garantizar que se tenga en cuenta todo el ciclo de vida del producto desde el principio, prestando la debida atención al impacto medioambiental del producto durante su uso y al valor de sus componentes cuando llegue el momento de su eliminación.
Mientras los líderes mundiales planifican el camino para salir de la crisis económica, las ciudades deben situarse en el centro de la recuperación. Las ciudades inteligentes del futuro próximo necesitarán más eficiencia energética y recursos renovables, lo que requiere materiales cruciales que sean sostenibles y duraderos, como el cobre. Dado que las propiedades conductoras del cobre conducen a una mayor eficiencia, no es de extrañar que el cobre sea el material elegido para las ciudades más inteligentes y la tecnología de las ciudades inteligentes. Para 2030, se prevé que Norteamérica sea el líder en el uso del cobre para la tecnología de las ciudades inteligentes, aumentando su cuota hasta el 35%. Por lo tanto, el liderazgo tendrá que asociarse con la industria para garantizar la sostenibilidad de la cadena de valor del cobre y cerrar el círculo de la economía circular.
3. Los líderes de la industria del cobre se comprometen a una producción responsable
En marzo se lanzó la Marca del Cobre, fundada y desarrollada por la ICA. La Marca del Cobre es el primer y único marco de garantía integral desarrollado específicamente para la industria del cobre. La Marca del Cobre demuestra las prácticas de producción responsable de la industria y contribuye a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
Los productores de cobre deben ser evaluados de forma independiente con respecto a un amplio conjunto de más de 30 criterios medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), sitio por sitio, para obtener la Marca del Cobre. La concesión de la Marca del Cobre permite a cada planta demostrar a sus clientes, inversores y otras partes interesadas sus creíbles prácticas de producción responsable.
A pesar de haberse lanzado a finales de marzo, la Marca del Cobre cuenta con 16 solicitudes de emplazamientos, de las cuales 5 ya han sido adjudicadas. En Utah, el emplazamiento de Río Tinto, Kennecott Utah Copper LLC, fue el primer productor en recibir la marca del cobre, seguido de Oyu Tolgoi LLC en Mongolia. A continuación, la marca del cobre se concedió a las instalaciones de Cerro Verde de Freeport-McMoRan en Perú y a las de El Abra en Chile, ambas por primera vez en estos países, que son los principales productores de cobre. La marca del cobre también se concedió a Atlantic Copper de Freeport-McMoRan en España, la primera planta de fundición-refinación premiada.
A pesar de la pandemia, la Marca de Cobre superó las previsiones, y la organización se encuentra en una posición sólida para seguir desarrollándose y expandiéndose en 2021.
Aunque 2020 fue un año lleno de retos e incertidumbres, la industria del cobre demostró su agilidad al replantear sus prioridades y crecer a pesar de las dificultades económicas causadas por la pandemia. De cara a 2021, la industria del cobre está preparada para apoyar a los líderes mundiales a medida que la economía global se recupera, y los países y las empresas amplían sus compromisos para alcanzar los objetivos del Acuerdo Climático de París.