Teck prueba camiones de transporte autónomos en su mina de cobre de Highland Valley
International Copper Association member, Teck Resources, serves as leader in combining innovation and sustainable development in the mining industry.
Para evaluar una nueva tecnología innovadora y saber si podría prolongar la vida útil de las operaciones mineras, en 2018 los responsables de Teck pusieron en marcha un proyecto piloto de camiones de transporte autónomos con seis vehículos en Highland Valley Copper (HVC), su activo de Columbia Británica. Los camiones son fabricados por Caterpillar Inc. que, además, se asoció con una startup de vehículos de autoconducción, Torc Robotics, con sede en Virginia, para desarrollar la maquinaria.
Ningún experimento fugaz
En HVC, un yacimiento de cobre y molibdeno de baja ley y una de las minas más grandes y eficientes del mundo, Teck está transformando 6 de su flota de 50 camiones Caterpillar en vehículos autónomos. El despliegue representa la primera flota autónoma de este tipo en el mundo que opera en un complejo de minas profundas, según los responsables de Teck. Este desarrollo es fundamental para la industria minera, ya que la nueva tecnología facilita en gran medida la extracción de nuevos yacimientos de mineral al tiempo que reduce la huella medioambiental del activo.
En total, más de 100 de las unidades de Caterpillar estaban operativas en minas de todo el mundo a finales de 2018, según los responsables de la empresa Caterpillar. Su flota autónoma de 56 camiones Cat 793F ha logrado una producción global un 20 por ciento mayor en relación al coste que los camiones tripulados en los complejos mineros.
En casi cinco años de funcionamiento, según los responsables de la empresa, los camiones autónomos de Caterpillar han transportado más de 400 millones de toneladas métricas de material con una disponibilidad del sistema superior al 99,95%. Sin lesiones para el personal, cambios de turno o pausas de trabajo, los camiones registran una media de 2,5 horas más de funcionamiento al día que los vehículos tripulados.
Queremos hacer todo lo posible para ayudar a los clientes a sacar el máximo provecho de sus activos de equipos existentes: modernizar las máquinas con nueva tecnología es una forma probada de hacerlo".
- Sean McGinnis, director de productos, Caterpillar Mining Technology
Además de mejorar la seguridad, la automatización disminuye la necesidad de formación y reciclaje de nuevos operarios en medio de la rotación de trabajadores. Además, según los representantes de Caterpillar, las máquinas se vuelven "más inteligentes" -más precisas y rápidas- con el tiempo, lo que les permite mejorar continuamente la ejecución de las tareas. El diseño de las carretillas, señalan los responsables de Caterpillar, se adapta a los múltiples retos inherentes a la actividad minera.
En este contexto, la producción de HVC se redujo a 93.000 toneladas en 2017, frente a las 119.000 toneladas de 2016, según Teck. Está pendiente un posible proyecto de ampliación, HVC 2040, para aumentar la vida operativa de la mina hasta el año 2040 y apoyar el empleo y la actividad económica en la región. Las nuevas tecnologías serán cruciales para esta ampliación.
HVC 2040 extrae aproximadamente un 20% de mineral de menor ley que la operación actual, por lo que encontrar nuevas formas más eficientes de operar es fundamental para hacer posible ese proyecto".
- Chris Stannell, especialista en comunicación de Teck
Actualmente se prevé que los recursos y las reservas de HVC soporten las tasas de producción minera hasta 2028, y la nueva tecnología ampliará las operaciones más allá de este plazo. Teck, por su parte, está realizando exploraciones en los alrededores de HVC para localizar yacimientos de cobre cerca de las minas cerradas de Bethlehem que operaron anteriormente en los años 60 y 70.
Sentido y sensibilidad
Los camiones de arrastre se basan en otras tecnologías innovadoras que Teck ha avanzado en HVC a lo largo de 2018. En particular, sus sensores montados en la pala, desarrollados por MineSense, despliegan rayos X para analizar el contenido del cubo de la pala para destilar la roca de desecho del mineral valioso, mejorando la productividad y conservando la energía.
Gracias a estos avances, los responsables de Teck prevén un ahorro anual de 15 millones de dólares en el proyecto HVC y un potencial de ahorro anual de 75 millones de dólares en todas sus operaciones. Sin embargo, al poner en marcha esta nueva innovación, Teck está haciendo algo más que ahorrar dinero: se está convirtiendo en un pionero de la automatización y, en última instancia, de la sostenibilidad.
Acerca de Teck Resources Ltd.
Con sede en Vancouver, Teck es la mayor empresa de recursos diversificados de Canadá. Dedicada a la minería responsable y al desarrollo de minerales en todas las jurisdicciones, se centra principalmente en el cobre, además del carbón siderúrgico, el zinc y la energía. Teck tiene cuatro minas de cobre en funcionamiento en Canadá, Chile y Perú, y proyectos de desarrollo de cobre en América del Norte y del Sur.
Acerca de Caterpillar Inc.
Caterpillar diseña, desarrolla, diseña, comercializa y vende maquinaria, motores, productos financieros y seguros a través de una red mundial de distribuidores. Con sede en Deerfield (Illinois), se ha convertido en el mayor fabricante de equipos de construcción del mundo desde su creación en 1925 y es uno de los principales constructores de equipos de construcción y minería, motores diésel y de gas natural, turbinas industriales de gas y locomotoras diésel-eléctricas.
Acerca de Highland Valley Copper
El proyecto Highland Valley Copper (HVC) se encuentra a 17 km al oeste de Logan Lake y a unos 50 km al suroeste de Kamloops, en Columbia Británica. Teck tiene una participación del 100% en HVC, un gran yacimiento de cobre y molibdeno de baja ley con producción mediante molienda autógena y semiautógena y flotación.
About The Copper Alliance®
The Copper Alliance is a network of regional copper centers and their industry-leading members. It is responsible for guiding policy and strategy and for funding international initiatives and promotional activities. Headquartered in Washington, D.C., the organization has offices in four primary regions: Europe and Africa, Asia, Latin America and North America. Copper Alliance programs and initiatives are executed in more than 60 countries through its regional offices and country-level copper promotion centers.