Los mineros no han dejado de perseguir los avances tecnológicos para aumentar la eficiencia, resolver las dificultades técnicas y limitar las emisiones de carbono. La erosión del mineral también ha llevado a los mineros a buscar continuamente nuevas técnicas para extraer mejor el metal rojo. En Freeport, este reto ha dado lugar a un avance tecnológico que generará nuevos niveles de producción.
Comienzan las obras
En 2018 metalúrgicos, ingenieros y operadores de equipos de la mina Bagdad, en Arizona, colaboraron con los científicos de datos de McKinsey para desarrollar un modelo que analizara tres años de datos de miles de sensores en el molino de concentración.
El programa investigó si la extracción en la fábrica estaba a plena capacidad -como habían previsto los analistas de Freeport- o si podía mejorarse.
El modelo ha dado lugar a importantes cambios en la forma en que el personal de Bagdad analiza y extrae el cobre. Integra los datos de los sensores en torno a cada proyecto para examinar nuevas tácticas que mejoren el rendimiento de los molinos de procesamiento, las trituradoras y la propia mina.
Anteriormente, el personal de Bagdad estimaba que todo el mineral que entraba en el molino era del mismo tipo. Sin embargo, los sensores identificaron siete tipos distintos de mineral y demostraron que la norma de control de la fábrica no se ajustaba a las propiedades de todos los tipos de mineral.
Mostrar estas distinciones fundamentales allanó el camino para la adopción de nuevas técnicas para aumentar la recuperación del mineral. El equipo descubrió que el ajuste de los controles del molino para adaptarse a cada uno de los siete tipos de mineral podía ayudar a mejorar la producción de cobre en al menos un 10% o más.
Además, el equipo descubrió que los cambios en sus vastos tanques de flotación podían extraer más cobre al modificar el nivel de hidrógeno potencial (pH). Bagdad está aumentando su producción en 9.000 toneladas.
Estamos realmente animados por lo que está ocurriendo... en todos los ámbitos vamos a utilizar estos análisis de big data para ayudar a mejorar nuestro negocio, reducir los costes y mejorar la productividad."
- Richard Adkerson, director general de Freeport McMoRan
Pensar en los grupos de minerales en términos de datos de los instrumentos del molino, en lugar de las clasificaciones de la geología tradicional, fue un cambio de mentalidad importante y abrió muchas posibilidades nuevas para mejorar el rendimiento".
- Sean Buckley, socio de McKinsey y líder de análisis
Se produce una evolución
Desde entonces, Freeport ha ampliado el programa de inteligencia artificial (IA) al proyecto de Bagdad y a su complejo de Morenci, también en Arizona. Las operaciones de procesado y concentración incluyen la misma IA para maximizar la recuperación del mineral. Estas soluciones permiten optimizar el rendimiento, mejorar la coherencia y reducir los cuellos de botella.
Los datos han permitido a Freeport adoptar técnicas de minería con mayor eficiencia, establecer una mejor visibilidad y utilizar los equipos de forma más eficaz. Estos cambios permiten obtener el mejor rendimiento en cada turno.
Freeport desplegará este sistema tecnológico en Perú, en su mina de Cerro Verde -que tiene un tamaño cinco veces superior al de la explotación de Bagdad-, antes de ampliarlo a otros proyectos.
Se prevé que la aplicación de estos sistemas de IA en las minas de América del Norte y del Sur aumente la producción en un 5% o 90.000 toneladas.
Nos hemos fijado el objetivo de añadir 200 millones de libras (o 90.000 toneladas) de cobre a partir de estas iniciativas con muy poca inversión de capital. Ha sido un éxito notable".
- Richard Adkerson, director general de Freeport McMoRan
Para lograr ese aumento de la producción, normalmente se necesitarían grandes inversiones de capital de entre 1.500 y 2.000 millones de dólares para financiar compras como equipos de trituración, nuevos camiones de transporte y grandes palas. Conseguir ganancias comparables sólo con la analítica es un avance significativo para la minera.
Estrategias de crecimiento
Estos logros se suman a otras importantes estrategias de crecimiento de Freeport. La empresa ha completado con éxito la transición de su proyecto a cielo abierto en Grasberg a la minería subterránea, que se prevé que produzca 28.000 toneladas por día (t/pd) este año antes de que comience la producción plena de 80.000 t/pd en 2022. Freeport pondrá a pleno rendimiento su mina de cobre Lone Star, en Arizona, a finales de 2020, que se espera produzca 90.000 toneladas (200 millones de libras) de cobre al año.
Tras las pérdidas ocasionadas por la caída de la demanda mundial de cobre el año pasado y la venta por parte de la empresa de una gran parte de su mina Grasberg en Indonesia, el programa de IA y otras iniciativas ofrecen una nueva y crítica trayectoria
El futuro de la IA en Freeport
En las próximas décadas, la IA está bien preparada para fomentar un cambio radical en el sector minero mundial. Surgirán aplicaciones generalizadas y Freeport, con sus enormes proyectos y la experiencia de su personal, seguirá figurando, sin duda, entre los mayores pioneros de la industria en el enriquecimiento de las leyes del mineral en todo el mundo.
Acerca de Freeport-McMoRan Inc.
Con sede en Phoenix, Arizona, Freeport-McMoRan explota grandes activos de cobre, oro y molibdeno a largo plazo y geográficamente diversos, y es el mayor productor de cobre del mundo que cotiza en bolsa. Sus minas incluyen el distrito de Grasberg en Indonesia, uno de los mayores yacimientos de cobre y oro del mundo, e importantes operaciones en América del Norte y del Sur, que abarcan los distritos mineros de gran escala de Bagdad y Morenci en Arizona, la operación de Cerro Verde en Perú y El Abra en Chile.
Acerca de McKinsey & Company
Fundada en 1926 y con presencia en 65 países, McKinsey es una de las principales consultoras de gestión del mundo. Con servicios que incluyen la incorporación de la analítica, lo digital y el diseño en los procesos y la mentalidad, los 30.000 empleados de McKinsey incluyen científicos de datos, ingenieros y analistas líderes que ayudan a los clientes de los sectores público, privado y social.
About the International Copper Association
The International Copper Association’s brings together the global copper industry to develop and defend markets for copper and make a positive contribution to the UN’s Sustainable Development Goals. Headquartered in Washington, D.C., ICA has offices in three primary regions: Asia, Europe and North America. ICA and its Copper Alliance® partners are active in more than 60 countries worldwide. For additional information, please visit www.copperalliance.org.