Las empresas mineras de cobre de todo el mundo se han comprometido a reducir sus emisiones de carbono. Freeport-McMoRan, una de las mayores mineras de cobre del mundo, redujo sus emisiones de carbono en más de un 21% entre 2015 y 2019. Esto pone a la empresa en camino de cumplir el marco de la COP21 para limitar el calentamiento global por debajo de 2 °C respecto a los niveles preindustriales para 2050.
Freeport ha conseguido esta drástica reducción gracias a una combinación única de avances en tecnologías de eficiencia energética, reciclaje de equipos e implantación de energías limpias en sus operaciones en América.
AFRONTAR UNA CRISIS GLOBAL: EL RETO DEL CARBONO
Los retos a los que se enfrenta la división de América de Freeport son especialmente relevantes. Esta división produce el 70% de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de Freeport. Entre 2012 y 2016, las operaciones de la división de las Américas experimentaron una disminución de la ley del mineral, un problema común en la industria minera del cobre. Como resultado, la empresa necesitó extraer y procesar mayores volúmenes de mineral desde mayores distancias para mantener los niveles de producción. Freeport-McMoRan ha trabajado para abordar estratégicamente este reto mediante la innovación tecnológica para reducir las emisiones de carbono.
REDUCIR LAS EMISIONES CON TECNOLOGÍA PUNTA
Rodillos abrasivos de alta presión
La empresa introdujo la nueva tecnología de rodillos de molienda de alta presión en sus minas de Cerro Verde en Perú -la mayor instalación de concentración de cobre del sector- y Morenci en Arizona entre 2014 y 2016.
Los rodillos de molienda funcionan engranando las rocas con una gran fuerza, lo que las hace más pequeñas que las producidas por los molinos convencionales que utilizan bolas de acero para romper la roca. Estos molinos de alta presión consumen un 20% menos de energía que los molinos tradicionales, y redujeron sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero al tiempo que aumentaron la producción en ambas minas.
Eficiencia in situ con la electro-obtención
Freeport también estableció una nueva técnica que aplica la electrodeposición a los concentrados de sulfuro. Esta técnica implica un proceso de lixiviación de concentrados y sustituye a la fundición y refinado convencionales del cobre. Este nuevo proceso permite que varias operaciones esenciales para el procesamiento del cobre se realicen in situ en lugar de requerir transporte y gasto energético adicionales.
A diferencia de las operaciones tradicionales, la técnica de electrodeposición de Freeport permite a la empresa convertir los concentrados de molibdeno en óxido de molibdeno -un producto intermedio de molibdeno- in situ, en lugar de enviarlos a instalaciones de tostado para su procesamiento. Además, la tecnología permite el suministro in situ de ácido sulfúrico para las operaciones de lixiviación del óxido, lo que elimina aún más los costes de envío. Estos cambios críticos han producido importantes reducciones en las necesidades de energía y en las emisiones de carbono.
Millas que importan
La eficiencia y longevidad de los equipos es clave para reducir las emisiones de carbono, y Freeport está reexaminando los fundamentos de sus operaciones. Freeport está reconstruyendo sus camiones de transporte para que funcionen una media de 100.000 horas, más de 20.000 horas por encima del ciclo de vida estándar de los camiones del sector. La empresa se ha asociado con el distribuidor de Caterpillar Empire Cat para reconstruir 465 camiones en total desde 2008. Los técnicos reestructuran los motores, los bastidores y las cajas de los camiones, lo que permite a Freeport reutilizar aproximadamente el 70% de su flota. Esta estrategia permitió a Freeport conservar más de mil millones de dólares en capital. En 2019, por ejemplo, la reutilización de 12 camiones de transporte ahorró unos 60 millones de dólares.
Por cada camión reconstruido, Freeport reduce las emisiones de carbono en 325 toneladas métricas. El programa ha logrado una reducción total de más de 150.000 toneladas métricas en un periodo de 10 años.
Freeport ha implantado un programa innovador que utiliza el Internet de las cosas (IoT) para que los supervisores de las salas de control remotas puedan seguir y analizar, en tiempo real, las condiciones ambientales y el rendimiento de los camiones y los conductores. Este programa ayuda a los técnicos a realizar cambios preventivos para aumentar la productividad. Según McKinsey, permite que los camiones funcionen un 15% más de tiempo al día de lo que es habitual en el sector. Este aumento de la capacidad ha permitido a Freeport mantener una flota más pequeña, reduciendo las emisiones de carbono de otros 50 camiones.
Además de los avances técnicos en los propios vehículos, Freeport ha puesto en marcha varias iniciativas de reciclaje de los neumáticos de sus vehículos. En Minera El Albra, en Chile, un programa piloto en 2018 permitió a la empresa reutilizar 31 neumáticos de equipos mineros, reduciendo la necesidad de 26 neumáticos nuevos. Este recorte condujo a una disminución del 35% de las emisiones deCO2 , o 53 toneladas.
UN MUNDO MÁS LIMPIO
Un cambio hacia las energías renovables
En 2018, Freeport aumentó la cantidad de energía comprada procedente de fuentes renovables y de baja emisión de carbono hasta el 83%, un aumento del 3% respecto al año anterior. Ese año, las renovables proporcionaron el 36% de la energía comprada. Mientras tanto, entre 2014 y 2019, la descarbonización de la red condujo a una disminución adicional de las emisiones de GEI por el uso de electricidad en Arizona y Perú.
Calefacción y energía solar
En Arizona, las soluciones creativas, como el uso del calor sobrante del quemador de azufre del proyecto Safford de Freeport, hacen que las operaciones sean aún más sostenibles. Al utilizar el calor sobrante, el proyecto de Safford genera hasta 15 megavatios (Mw) de energía para uso constante en sus operaciones de procesamiento.
En el complejo de Miami, en Arizona, los responsables también se han comprometido con un socio de la empresa de servicios públicos para introducir una planta solar de 100 Mw en 2021 que suministrará el 5% de las necesidades eléctricas anuales.
Energía eólica
Tras un acuerdo de 2018, las operaciones de Freeport en Morenci (Arizona) recibirán 14 Mw de energía eólica de Wyoming para obtener electricidad.
Las soluciones tecnológicas de Freeport para los retos comunes de la minería allanarán el camino de las prácticas mineras no sólo en América sino en todo el mundo.
La reducción de las emisiones y la mejora de nuestra eficiencia energética nos proporcionan un ahorro de costes y beneficios medioambientales dentro y fuera de nuestros límites operativos." - Richard Adkerson, director general de Freeport-McMoRan
AVANZAR CON LOS DATOS
Freeport ha dado prioridad a un enfoque basado en datos para ser más eficiente desde el punto de vista energético. Para calcular sus emisiones con mayor precisión, Freeport ha aportado numerosos estudios científicos sobre sus operaciones y la industria en general. Al poner en práctica estos conocimientos, Freeport se ha convertido en uno de los principales responsables de la reducción de GEI en la industria.
Progreso de la precisión
Antes de 2018, Freeport se basaba en estimaciones basadas en factores de red de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para medir su electricidad suministrada. En adelante, la empresa ha ampliado su análisis incorporando datos de sus proveedores y suministradores de servicios públicos. Esta estrategia permitió a Freeport calcular su intensidad de GEI eléctricos con mayor precisión al informar sobre las emisiones reales en lugar de las estimaciones basadas únicamente en los informes normativos.
En 2019, los responsables de la empresa realizaron un estudio exhaustivo de las emisiones de GEI en todo el continente americano. Este estudio recopiló datos de minas de cobre activas, fundiciones y refinerías en las Américas durante los siete años anteriores, y los investigadores descubrieron que estas entidades representaban el 60 por ciento de las emisiones totales de GEI.
Marcar la diferencia
Este estudio de 2019 impulsó a Freeport a realizar mejoras tecnológicas para reducir las emisiones de GEI, lo que supuso una reducción del 17% desde 2015. Los nuevos datos de proveedores y suministradores reflejaron una reducción adicional del 4 por ciento, lo que supuso una mejora del 21 por ciento en las emisiones. Además, las emisiones de GEI de 2019 por tonelada de cátodos de cobre fueron un 30% inferiores a las proyecciones de Business as Usual (BaU).
Para 2030, Freeport prevé que la empresa logrará una reducción adicional del 15 por ciento de las emisiones de carbono por cada tonelada métrica de cobre producida en América en relación con los niveles de 2018.
Ya sea a través de sus estrategias sostenibles, como la reutilización de camiones, el desarrollo de nuevas técnicas de minería, la implementación de tecnología avanzada de molienda o el empleo de iniciativas creativas de energía limpia basadas en proyectos, Freeport McMoRan cree en hacer su parte para lograr una industria minera más ecológica y sostenible.
Acerca de Freeport-McMoRan Inc.
Con sede en Phoenix, Arizona, Freeport-McMoRan explota grandes activos de cobre, oro y molibdeno a largo plazo y geográficamente diversos, y es el mayor productor de cobre del mundo que cotiza en bolsa. Sus minas incluyen el distrito de Grasberg en Indonesia, uno de los mayores yacimientos de cobre y oro del mundo, y grandes operaciones en América del Norte y del Sur, que abarcan los distritos mineros a gran escala de Bagdad y Morenci en Arizona, la operación de Cerro Verde en Perú y El Abra en Chile.
Acerca de Copper Alliance®
La Copper Alliance es una red de centros regionales del cobre y sus miembros líderes en la industria. Se encarga de orientar la política y la estrategia y de financiar iniciativas internacionales y actividades de promoción. Con sede en Washington, D.C., la organización tiene oficinas en tres regiones principales: Europa, Asia y Norteamérica. La Copper Alliance tiene asociaciones y programas en más de 100 países.