With aging projects a fast-growing problem for top copper miners, enhancing productivity and increasing efficiency are real challenges. International Copper Association (ICA) members are pioneering strategies to extract this prized ore the world over.
La mina de cobre Aitik del Grupo Boliden en Suecia, fundada en 1968 y situada a unos 100 km al norte del Círculo Polar Ártico, cerca de la ciudad de Gällivare, ha mantenido durante mucho tiempo un récord distintivo en la industria. Este activo de baja ley, a 450 metros de profundidad, es una de las minas más productivas y de menor coste del planeta. Aitik es también una de las mayores minas de cobre a cielo abierto de Europa. En 2016, produjo 36 millones de toneladas de mineral.
La empresa ya opera con algunas de las mayores máquinas del sector minero mundial. El emplazamiento alberga volquetes de roca, que tienen ruedas de cuatro metros de ancho, excavadoras con una capacidad de la cuchara de 45 metros cúbicos de roca y un peso de 570 toneladas a plena carga.
Aun así, los estrictos balances de los cambios obligatorios, la producción y la sostenibilidad están llamados a crecer.
Comienza una transformación
Los técnicos de Boliden emprendieron una revisión multifacética de las operaciones del activo para diseñar una estrategia que permitiera aumentar la producción en un 25%, pasando de 36 millones de toneladas de mineral a 45 millones en 2020. Entre 2016 y 2019, la empresa colaboró con Metso en la construcción de una nueva planta de trituración que, junto con sus dos trituradoras en el tajo, tiene capacidad para alcanzar el objetivo de producción.
Sin embargo, para lograr el máximo rendimiento fue necesario que ingenieros, directivos y mineros estudiaran intensamente todos los aspectos del complejo. Observaron que su sistema de relaves, formado por tuberías y bombas, tenía límites de capacidad y suponía un importante obstáculo para la producción. Recomendaron la configuración de un nuevo sistema de relaves de bajo coste que permitiera al activo aumentar la velocidad de descarga de residuos. Para cumplir los objetivos de producción para el año siguiente, Boliden necesitaba un nuevo sistema que fuera rápido de instalar y fácil de mantener.
Bombas y tuberías para un entorno extremo
Boliden contrató al proveedor Metso para configurar e instalar un nuevo sistema. Metso propuso un sistema de bombas de lodos de alta resistencia, con tuberías de acero revestidas de goma, para descargar los residuos. Diseñaron el equipo para ampliar considerablemente el sistema de bombas y tuberías existente en la mina.
Las tuberías revestidas de caucho natural cambiaron las reglas del juego. Este material dura cinco veces más que el polietileno (PE) utilizado tradicionalmente en las tuberías. El cambio aumenta la vida útil del sistema de relaves a 20 años. Además, estas tuberías ofrecen más estabilidad operativa en entornos extremos. También son lo suficientemente resistentes como para absorber temperaturas que van de -40°F a 86°F (-40°C a +30°C).
El sistema incluye codos y mangueras con goma larga y gruesa para el desgaste. El equipo es flexible, con superficies extremadamente lisas, para dar cabida a un mayor volumen de residuos.
Probado y sensible al tiempo
En total, Metso instaló 16 km de tuberías recubiertas de acero para añadirlas al sistema de residuos existente. La empresa configuró la nueva solución para hacer frente a un importante aumento del volumen de residuos del activo. La entrega del nuevo sistema puso rápidamente a Boliden en la senda de sus objetivos de producción para 2020.
Escuchamos atentamente lo que Boliden Aitik necesitaba para resolver sus limitaciones de capacidad. Sabíamos que centrándonos en los detalles que importaban podríamos ayudar a la mina a alcanzar sus objetivos."
- Patrik Nilsson, Director de Proyectos, Metso
Con su enorme equipamiento y mineral, Aitik es una de las minas más prolíficas del mundo. Este último capítulo es un gran logro para la sostenibilidad de una de las minas más importantes del Ártico.
Boliden AB
Boliden lleva más de 90 años extrayendo y procesando metales básicos y preciosos, principalmente cobre, zinc, plomo, níquel, oro y plata. Con sede en Estocolmo (Suecia), Boliden es también uno de los principales operadores mundiales en el reciclaje de productos electrónicos y plomo de las baterías. Con más de 5.500 empleados, Boliden tiene minas, fundiciones y otras instalaciones en Suecia, Noruega e Irlanda. Desde los yacimientos hasta el reciclado, Boliden es un líder del sector en la producción sostenible de metales.
Acerca de Metso
Con 13.000 empleados en 50 países, Metso Oyj es una empresa finlandesa de maquinaria especializada en tecnología y servicios para la minería, el petróleo y el gas, los áridos, el reciclaje, la pasta y el papel y otras industrias. Los productos de Metso incluyen trituradoras, cribas, molinos, equipos de reciclaje y otras soluciones mineras. Metso tiene su sede en Helsinki.
Sobre Aitik
Justo al sur de Gällivare, 100 km al norte del Círculo Polar Ártico exterior de Suecia, Aitik se convirtió en la mayor mina de cobre a cielo abierto de Europa tras su descubrimiento a principios de la década de 1930. Con una extracción continua de mineral de calcopirita que incluye cobre, con menores cantidades de oro y plata, Aitik cuenta con algunas de las mayores excavadoras y volquetes de roca del mundo. Con casi tantas mujeres como hombres, Aitik es también una de las minas más neutrales en cuanto a género.
Acerca de The Copper Alliance
The Copper Alliance is a network of regional copper centers and their industry-leading members. It is responsible for guiding policy and strategy and for funding international initiatives and reputation-building activities. Headquartered in Washington, D.C., the organization has offices in three primary regions: Europe, Asia, and North America. Copper Alliance programs and partnerships are executed in more than 100 countries through its regional offices and country-level copper promotion centers.