Una minera de primera línea se pasa a la energía solar y eólica en uno de los mayores proyectos de cobre del mundo
Las operaciones de Kennecott de Río Tinto, incluida su emblemática mina de cobre Bingham Canyon, que satisface el 15 por ciento de la demanda de cobre de Estados Unidos, están entre las más prolíficas del mundo. Kennecott también se ha convertido en una de las más limpias del sector, al cerrar definitivamente su última planta de carbón y reducir su huella de carbono en un 65%. Esta instalación, situada a 35 millas al suroeste de Salt Lake City, se ha convertido en líder en energía solar y eólica.
En 2016, las autoridades cerraron tres de las cuatro centrales de carbón de la empresa. Al año siguiente, las autoridades dejaron inactiva la última central de carbón por motivos de mantenimiento y requisitos de calidad del aire antes de cerrarla formalmente en mayo de 2019. Estas transiciones se produjeron sin pérdida de puestos de trabajo.
El cierre de la última planta se produjo tras amplias consultas con las comunidades locales y los funcionarios estatales. También le valió a Kennecott el Premio al Socio Empresarial del Aire Limpio del Año 2019, otorgado por la Asociación del Aire Limpio de Utah, una destacada organización sin ánimo de lucro del estado.
El abandono del carbón ha reducido las emisiones contaminantes del aire en 6.000 toneladas -un millón de toneladas de CO2- anuales.
Retirar nuestra planta de energía es un hito importante para nuestro negocio porque reducirá inmediatamente nuestras emisiones a la cuenca atmosférica local, y estoy orgulloso de que Kennecott sea líder en la combinación de nuestras necesidades eléctricas con certificados de energía libre de carbono."
- Marc Cameron, Director General de Rio Tinto Kennecott
La decisión de Rio Tinto de retirar su central eléctrica es un triunfo para nuestra comunidad. Su decisión apoyará al mismo tiempo el cambio de Utah hacia una economía con bajas emisiones de carbono y mejorará la calidad del aire en el Valle de Salt Lake"
- Gary Herbert, Gobernador de Utah
Energía limpia: Probado y verdadero
Kennecott cubre ahora sus necesidades energéticas con 1,5 millones de megavatios hora (MWh) de energía limpia procedente de Rocky Mountain Power, una empresa local de suministro eléctrico regulado. Procedente en parte de una cartera solar de Utah, Rocky Mountain ayuda al complejo a generar energía a partir de turbinas eólicas con sede en Wyoming. Este suministro cubre las operaciones de extracción, reciclaje y trituración en la instalación.
Kennecott utiliza gas natural para alimentar sus instalaciones de procesamiento, que incluyen una de las fundiciones de cobre y metales preciosos más avanzadas del mundo. Utiliza energía diésel para hacer funcionar su flota de 88 camiones de transporte.
El programa de certificación Green-e ® de la organización sin ánimo de lucro Center for Resource Solutions, garantiza la transparencia mediante la emisión de certificados que acreditan que Rocky Mountain genera y suministra energía limpia procedente de fuentes renovables. Proporciona un certificado por cada megavatio hora de energía limpia que produce. La División de Servicios Públicos de Utah regula el programa de certificados.
Rio Tinto se ha comprometido a participar en la transición hacia una economía con bajas emisiones de carbono. Esta medida reducirá significativamente las emisiones asociadas a nuestras operaciones en Kennecott y nos permitirá ofrecer a los clientes cobre, oro y plata con una huella de carbono reducida."
- Jean-Sébastien Jacques, Director General de Río Tinto
Exploración de la eficiencia
Los responsables de Kennecott desarrollan constantemente nuevas formas de aumentar la eficiencia energética. La empresa ha instalado un sistema de producción combinada de calor y electricidad (CHP) de 6,2 megavatios y 10 millones de dólares en sus instalaciones de procesamiento de cobre. El sistema cuenta con una producción superior, con una eficiencia energética superior al 80%. Su rendimiento supera al de los sistemas de calor y electricidad por separado, cuya eficiencia es inferior al 50%. El sistema de cogeneración proporciona todo el suministro de vapor para la instalación, a un ritmo de hasta 70.000 libras por hora. Al mismo tiempo, suministra la mitad de la electricidad de la planta, con tasas de hasta 6,2 MW por hora, niveles suficientes para abastecer a 6.000 hogares.
Estos son solo los últimos esfuerzos para que los proyectos de Kennecott sean más ecológicos. En 2012, los responsables comenzaron a fundir chatarra, incluido el viejo cableado de cobre, en su proceso de reciclaje. En 2017, procesaron más de 1,27 millones de kg (2,8 millones de libras) de cobre a partir de la chatarra reciclada, suficiente para proporcionar el cableado eléctrico de 6.400 viviendas de nueva construcción.
Un futuro sostenible
Estas iniciativas continúan junto con la inversión de 1.500 millones de dólares recientemente aprobada por Kennecott -que comenzará en 2020- para apoyar las operaciones en sus proyectos hasta 2032. Este compromiso forma parte de una inversión mayor de 5.000 millones de dólares dedicada a la ampliación de la vida útil de las minas, a la gestión medioambiental y a las iniciativas de modernización desde que Rio adquirió Kennecott en 1989.
"Se trata de una inversión atractiva, de alto valor y bajo riesgo que garantizará que Kennecott produzca cobre y otros materiales críticos hasta al menos 2032".
- Jean-Sébastien Jacques, Director General de Río Tinto
Los fondos permitirán al personal mejorar la infraestructura junto con la extracción de roca estéril en la segunda fase de la operación South Wall Pushback. La construcción, mediante el ajuste de su pared sur, permitirá que la extracción de mineral se traslade a una nueva zona del yacimiento para entregar casi un millón de toneladas de cobre refinado entre 2026 y 2032. Este aumento de la producción permitirá satisfacer la creciente demanda mundial.
Invertir en resiliencia climática
En febrero de 2020, los responsables de Rio anunciaron sus planes de invertir aproximadamente 1.000 millones de dólares en los próximos cinco años para cumplir sus objetivos de cambio climático para 2030 y el objetivo de emisiones netas cero para 2050. Las medidas incluirán la reducción de la intensidad de las emisiones en toda la empresa con respecto a los niveles de 2018 en un 30%.
Entre 2008 y 2019 las emisiones absolutas de las operaciones gestionadas se redujeron un 46% y la intensidad de las emisiones disminuyó un 29%.
Los responsables de Rio, que ha dejado de explotar el carbón, han subrayado que reconocen que el calentamiento global es un "desafío global crítico". Han hecho un llamamiento a las asociaciones de la industria para que se unan a sus esfuerzos y actúen con decisión para solucionar el problema.
A medida que el cambio climático sigue suponiendo una amenaza existencial para el planeta, también pone en peligro las explotaciones mineras de todo el mundo. En una época de incertidumbre sin precedentes, Rio Tinto y Kennecott están dando grandes pasos en la lucha internacional para mitigar eficazmente el cambio climático. Se trata de un esfuerzo que dará sus frutos tanto para la minería como para el planeta.
Rio Tinto Kennecott
Rio Tinto Kennecott es una operación minera totalmente integrada en las afueras de Salt Lake City, Utah, Estados Unidos, y una unidad de propiedad total de Rio Tinto. Desde hace más de 110 años, Kennecott extrae y procesa minerales del rico yacimiento de la mina Bingham Canyon. Además de Bingham Canyon, la filial posee otras instalaciones en South Jordan, en el valle de Salt Lake, que incluyen una refinería, una concentradora y una fundición.
Acerca de lacertificación Green-e
La certificación Green-e, un programa de la organización sin ánimo de lucro Center for Resource Solutions, con sede en San Francisco, es desde 1997 líder mundial en transparencia de energía limpia. La iniciativa permite a las empresas y a las personas comprar energía limpia verificada. Green-e también promueve el avance de la tecnología, los mercados y las políticas de energía renovable. En 2019, certificó más de 62 millones de megavatios hora (MWh) en negocios minoristas.
Acerca de RockyMountain Power
Con sede en Salt Lake City, Utah, Rocky Mountain Power es una empresa de servicios públicos que proporciona electricidad segura, fiable, asequible y sostenible. Comprometida con el desarrollo de recursos renovables, Rocky Mountain proporciona servicios a un millón de clientes en Idaho, Utah y Wyoming.
About the International Copper Association
The International Copper Association’s brings together the global copper industry to develop and defend markets for copper and make a positive contribution to the UN’s Sustainable Development Goals. Headquartered in Washington, D.C., ICA has offices in three primary regions: Asia, Europe and North America. ICA and its Copper Alliance® partners are active in more than 60 countries worldwide. For additional information, please visit www.copperalliance.org.