Faire progresser l'automatisation

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Teck pilote des camions de transport autonomes dans sa mine de cuivre de Highland Valley

Teck Resources, membre de l'International Copper Association, joue un rôle de leader en combinant innovation et développement durable dans l'industrie minière.

Afin d'évaluer une nouvelle technologie de pointe et de déterminer si elle pourrait prolonger la durée de vie des opérations minières, les responsables de Teck ont lancé en 2018 un projet pilote de camions de transport autonomes à six véhicules à Highland Valley Copper (HVC), leur actif en Colombie-Britannique. Les camions sont fabriqués par Caterpillar Inc, qui s'est en outre associé à une startup de véhicules à conduite autonome, Torc Robotics, basée en Virginie, pour développer les machines.

Pas d'expérience éphémère

À HVC, un gisement de cuivre et de molybdène à faible teneur et l'une des mines les plus grandes et les plus efficaces au monde, Teck transforme 6 de ses 50 camions Caterpillar en véhicules autonomes. Selon les responsables de Teck, ce déploiement représente la première flotte autonome de ce type au monde à opérer dans un complexe minier à grande profondeur. Ce développement est essentiel pour l'industrie minière car la nouvelle technologie facilite grandement l'extraction de nouveaux gisements de minerai tout en réduisant l'empreinte environnementale de l'actif.

Au total, plus de 100 de ces unités étaient opérationnelles dans des mines du monde entier à la fin de 2018, selon les responsables de la société Caterpillar. Sa flotte autonome de 56 camions Cat 793F a atteint une production globale supérieure de 20 % par rapport au coût que les camions habités dans les complexes miniers.

Selon les responsables de la société, en près de cinq ans d'exploitation, les camions autonomes de Caterpillar ont transporté plus de 400 millions de tonnes métriques de matériaux avec une disponibilité du système supérieure à 99,95 %. Sans blessures du personnel, changements d'équipe ou pauses, les camions enregistrent en moyenne 2,5 heures de fonctionnement de plus par jour que les véhicules habités.

Nous voulons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider les clients à tirer le meilleur parti de leurs équipements existants - moderniser les machines avec de nouvelles technologies est un moyen éprouvé d'y parvenir."

- Sean McGinnis, chef de produit, technologie minière Caterpillar

Outre une meilleure sécurité, l'automatisation réduit la nécessité de former et de recycler les nouveaux opérateurs en raison de la rotation du personnel. De plus, selon les représentants de Caterpillar, les machines deviennent "plus intelligentes" - plus précises et plus rapides - au fil du temps, ce qui leur permet d'améliorer continuellement l'exécution des tâches. La conception des camions, notent les représentants de Caterpillar, permet de relever les multiples défis inhérents à l'activité minière.

Dans ce contexte, la production de HVC a chuté à 93 000 tonnes en 2017, contre 119 000 tonnes en 2016, selon Teck. Un projet d'extension potentielle, HVC 2040, est en attente pour améliorer la durée de vie opérationnelle de la mine jusqu'à l'année 2040 et soutient les emplois et l'activité économique dans la région. Les nouvelles technologies seront cruciales pour cette expansion.

Le projet HVC 2040 prévoit l'extraction d'un minerai d'une teneur inférieure d'environ 20 % à celle de l'exploitation actuelle. Il est donc essentiel de trouver de nouvelles méthodes d'exploitation plus efficaces pour rendre ce projet possible."

- Chris Stannell, spécialiste principal des communications chez Teck

Les ressources et les réserves de HVC sont actuellement prévues pour soutenir les taux de production minière jusqu'en 2028, et les nouvelles technologies permettront de prolonger les opérations au-delà de cette échéance. Teck, quant à elle, mène des travaux d'exploration autour de HVC afin de localiser des gisements de cuivre près des mines Bethlehem fermées qui ont été exploitées dans les années 1960 et 1970.

Sense and Sensibility

Les camions de transport s'appuient sur d'autres technologies innovantes que Teck a fait progresser à HVC tout au long de 2018. En particulier, ses capteurs montés sur la pelle, développés par MineSense, déploient des rayons X pour analyser le contenu du godet de la pelle afin de distiller les stériles du précieux minerai, améliorant ainsi la productivité tout en conservant l'énergie.

Grâce à ces progrès, les responsables de Teck prévoient des économies annuelles de 15 millions de dollars pour le projet HVC et un potentiel d'économies annuelles de 75 millions de dollars pour l'ensemble de ses opérations. Cependant, en déployant cette nouvelle innovation, Teck fait plus qu'économiser de l'argent : elle devient un pionnier de l'automatisation et, en fin de compte, de la durabilité.

À propos de Teck Resources Ltd.

Teck, dont le siège social est situé à Vancouver, est la plus grande entreprise de ressources diversifiées du Canada. Dédiée à l'exploitation minière et au développement minéral responsables dans toutes les juridictions, elle se concentre principalement sur le cuivre, en plus du charbon sidérurgique, du zinc et de l'énergie. Teck possède quatre mines de cuivre en exploitation au Canada, au Chili et au Pérou, ainsi que des projets de développement du cuivre en Amérique du Nord et du Sud.

À propos de Caterpillar Inc.

Caterpillar conçoit, développe, met au point, commercialise et vend des machines, des moteurs, des produits financiers et des assurances via un réseau mondial de concessionnaires. L'entreprise, dont le siège social est situé à Deerfield, dans l'Illinois, est devenue le plus grand fabricant d'équipements de construction au monde depuis sa création en 1925. Elle est l'un des principaux constructeurs d'équipements de construction et d'exploitation minière, de moteurs diesel et au gaz naturel, de turbines à gaz industrielles et de locomotives diesel-électriques.

À propos de Highland Valley Copper

Le projet Highland Valley Copper (HVC) est situé à 17 km à l'ouest de Logan Lake et à environ 50 km au sud-ouest de Kamloops en Colombie-Britannique. Teck détient une participation de 100 % dans HVC, un important gisement de cuivre et de molybdène à faible teneur dont la production est assurée par un broyage autogène et semi-autogène et par flottation.

À propos de l'Alliance du cuivre

L'Alliance du cuivre est un réseau de centres régionaux du cuivre et de leurs membres leaders de l'industrie. Elle est chargée d'orienter la politique et la stratégie et de financer des initiatives internationales et des activités promotionnelles. L'organisation, dont le siège est à Washington, D.C., a des bureaux dans quatre régions principales : Europe et Afrique, Asie, Amérique latine et Amérique du Nord. Les programmes et initiatives de la Copper Alliance sont mis en œuvre dans plus de 60 pays par l'intermédiaire de ses bureaux régionaux et des centres de promotion du cuivre au niveau national.

25 avril 2019

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