Freeport McMoRan se tourne vers l'avenir grâce à l'intelligence artificielle

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Objectifs de développement durable (SDGS)

Investissement dans les opérations durables

SDG #9

Industrie, innovation et infrastructures

SDG #12

Consommation et production responsables

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Les mineurs n'ont cessé de réaliser des avancées technologiques pour accroître leur efficacité, résoudre les difficultés techniques et limiter les émissions de carbone. L'érosion du minerai a également conduit les mineurs à rechercher en permanence de nouvelles techniques pour mieux extraire le métal rouge. Chez Freeport, ce défi a conduit à une percée technologique qui va générer de nouveaux niveaux de production.

Le travail commence

En 2018, des métallurgistes, des ingénieurs et des opérateurs d'équipement de la mine de Bagdad, en Arizona, ont collaboré avec des data scientists de McKinsey pour développer un modèle permettant d'analyser trois ans de données provenant de milliers de capteurs dans l'usine de concentration.

Le programme a cherché à savoir si l'extraction à l'usine était à pleine capacité - comme les analystes de Freeport l'avaient prévu - ou si elle pouvait être améliorée.

Le modèle a conduit à des changements majeurs dans la manière dont le personnel de Bagdad analyse et extrait le cuivre. Il intègre des données provenant de capteurs autour de chaque projet pour examiner de nouvelles tactiques qui améliorent les performances des moulins de traitement, des concasseurs et de la mine elle-même.

Auparavant, le personnel de Bagdad estimait que tous les minerais entrant dans l'usine étaient du même type. Pourtant, les capteurs ont identifié sept types de minerai distincts et ont démontré que la norme de contrôle de l'usine ne correspondait pas aux propriétés de tous les types de minerai.

La mise en évidence de ces distinctions fondamentales a ouvert la voie à l'adoption de nouvelles techniques pour accroître la récupération du minerai. L'équipe a constaté que l'ajustement des commandes de l'usine pour s'adapter à chacun des sept types de minerai pouvait contribuer à améliorer la production de cuivre d'au moins 10 % ou plus.

En outre, l'équipe a découvert que des modifications apportées à ses vastes cuves de flottation permettaient d'extraire davantage de cuivre en changeant le niveau d'hydrogène potentiel (pH). Bagdad augmente désormais sa production de 9 000 tonnes métriques.

Nous sommes vraiment encouragés par ce qui se passe (...) dans tous les domaines, nous allons utiliser ces analyses de big data pour améliorer notre activité, réduire les coûts et améliorer la productivité. "

- Richard Adkerson, PDG de Freeport McMoRan

Penser aux groupes de minerais en termes de données provenant des instruments de l'usine, plutôt que de classifications issues de la géologie traditionnelle, a constitué un changement de mentalité majeur - et a ouvert de nombreuses nouvelles possibilités d'amélioration des performances."

- Sean Buckley, partenaire et responsable de l'analyse chez McKinsey

Une évolution se dessine

Freeport a depuis étendu le programme d'intelligence artificielle (IA) à l'ensemble du projet Bagdad et à son complexe de Morenci, également en Arizona. Les opérations de traitement et de concentration comprennent la même IA afin de maximiser la récupération du minerai. Ces solutions permettent d'optimiser les performances, d'améliorer la cohérence et de réduire les goulots d'étranglement.

Les données ont permis à Freeport d'adopter des techniques d'exploitation minière plus efficaces, d'établir une meilleure visibilité et d'utiliser les équipements plus efficacement. Ces changements permettent d'obtenir les meilleures performances pour chaque équipe.

Freeport va déployer ce système technologique au Pérou dans sa mine de Cerro Verde - qui est cinq fois plus grande que l'exploitation de Bagdad - avant de l'appliquer à d'autres projets.

L'application de ces systèmes d'IA dans les mines d'Amérique du Nord et du Sud devrait permettre d'augmenter la production de 5 %, soit 90 000 tonnes.

Nous nous sommes fixé comme objectif d'ajouter 200 millions de livres (ou 90 000 tonnes) de cuivre grâce à ces initiatives, avec très peu d'investissements. C'est un succès remarquable."

- Richard Adkerson, PDG de Freeport McMoRan

Une telle augmentation de la production nécessiterait généralement des investissements majeurs de 1,5 à 2 milliards de dollars pour financer des achats tels que des équipements de concassage, de nouveaux camions de transport et de grandes pelles. Réaliser des gains comparables par le seul biais de l'analyse est une avancée significative pour le mineur.

Stratégies de croissance

Ces réalisations s'ajoutent aux autres stratégies de croissance importantes de Freeport. La société a achevé avec succès la transition de son projet de mine à ciel ouvert de Grasberg vers une exploitation souterraine, qui devrait produire 28 000 tonnes par jour (t/pd) cette année avant que la pleine production de 80 000 t/pd ne commence en 2022. Freeport amènera sa mine de cuivre Lone Star en Arizona à la pleine production d'ici la fin de 2020, qui devrait produire 90 000 tonnes (200 millions de livres) de cuivre par an.

Après les pertes dues à la chute de la demande mondiale de cuivre l'année dernière et à la vente par la société d'une grande partie de sa mine de Grasberg en Indonésie, le programme d'IA et d'autres initiatives offrent une nouvelle trajectoire cruciale

L'avenir de l'IA chez Freeport

Dans les décennies à venir, l'IA est bien placée pour favoriser un changement radical dans le secteur minier mondial. Des applications généralisées verront le jour et Freeport, avec ses projets massifs et l'expertise de son personnel, continuera sans aucun doute à figurer parmi les plus grands pionniers de l'industrie de l'enrichissement des minerais dans le monde.

À propos de Freeport-McMoRan Inc.
Basée à Phoenix, Arizona, Freeport-McMoRan exploite de grands actifs à long terme et géographiquement diversifiés de cuivre, d'or et de molybdène et est le plus grand producteur de cuivre coté en bourse au monde. Ses mines comprennent le district de Grasberg en Indonésie, l'un des plus grands gisements de cuivre et d'or au monde, et des exploitations importantes en Amérique du Nord et du Sud, comprenant les districts miniers à grande échelle de Bagdad et Morenci en Arizona, l'exploitation de Cerro Verde au Pérou et El Abra au Chili.

À propos de McKinsey & Company
Fondé en 1926 et présent dans 65 pays, McKinsey est l'un des principaux cabinets de conseil en management au monde. Avec des services qui incluent l'intégration de l'analytique, du numérique et du design dans les processus et les mentalités, les 30 000 employés de McKinsey comprennent des scientifiques de données, des ingénieurs et des analystes de premier plan qui aident les clients des secteurs public, privé et social.

À propos de l'International Copper Association
L'International Copper Association rassemble l'industrie mondiale du cuivre pour développer et défendre les marchés du cuivre et apporter une contribution positive aux objectifs de développement durable des Nations unies. L'ICA, dont le siège social se trouve à Washington, D.C., possède des bureaux dans trois régions principales : Asie, Europe et Amérique du Nord. L'ICA et ses partenaires de la Copper Alliance® sont actifs dans plus de 60 pays dans le monde. Pour de plus amples informations, veuillez consulter le site www.copperalliance.org.

02 juillet 2020

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