La désalinisation au service de la durabilité

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Objectifs de développement durable (SDGS)

Investissement dans les opérations durables

SDG #6

Eau propre et assainissement

Eau recyclée et réutilisée

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La nouvelle station d'épuration de BHP à Minera Escondida entre dans l'histoire minière

Le défi

 

Du refroidissement et de la suppression des poussières à l'enrichissement (le traitement de la matière première pour en améliorer les propriétés physiques ou chimiques, notamment en vue de la fusion) et à la concentration, l'utilisation durable de l'eau est essentielle pour les mineurs de cuivre, car la demande du marché augmente alors que les gisements de minerai diminuent dans tous les projets de l'industrie. Les impacts sur l'eau, réels ou imaginaires, peuvent générer des conflits avec les communautés et les groupes environnementaux. Les différends peuvent dégénérer en troubles civils et entraîner des réglementations sévères et des pertes financières incalculables. Les points chauds actuels concernent les juridictions minières du monde entier.

L'utilisation intelligente de l'eau est également un pilier des objectifs de développement durable (ODD) définis par les Nations unies et est au cœur de la stratégie de la Copper Alliance® et de ses membres, dont BHP, qui vise à éliminer toute utilisation d'eau douce au Chili d'ici 2030. Au milieu de certaines des altitudes les plus élevées et des zones géographiques les plus sèches de la planète - et des mines de métaux rouges les plus prolifiques - ce n'est pas un mince exploit.

Le voyage

Le mois dernier, BHP a fait un pas de géant en inaugurant la deuxième station de dessalement d'eau de mer (EWS) de la mine Minera Escondida, entrant ainsi dans l'histoire. L'installation, avec sa capacité de traitement de 2 500 l/s, est la plus grande installation de ce type dans l'hémisphère sud.

La nouvelle installation, qui vient compléter l'usine existante d'Escondida de 525 l/s qui fonctionne depuis 2006, est l'héritage d'un parcours pionnier. La construction a débuté en 2013 et représente l'aboutissement d'un investissement de 3,4 milliards de dollars, de 45 millions d'heures de travail des employés et d'une ingéniosité incommensurable. En outre, elle représente une étape importante, car le premier mineur mondial cherche à réduire la dépendance à l'égard des aquifères dans l'ensemble de ses activités.

La logistique

Dans la Cordillère des Andes, les prouesses logistiques du SAP sont aussi extrêmes que le désert qui l'entoure, l'un des endroits les plus élevés de la planète, qui reçoit à peine un millimètre de pluie par an.

Comme l'usine de désalinisation se trouve au niveau de la mer, les équipes ont construit quatre stations à haute pression.

des stations de pompage et deux pipelines d'un mètre (42 pouces) pour transporter l'eau de traitement de Puerto Coloso aux installations de Minera Escondida situées à 180 km (112 miles) de là, à 3 200 mètres (10 499 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Dotée de neuf pompes haute pression, chaque station comprend un réservoir de transfert de 4 000 m3. Un réservoir d'une capacité de 500 000 m3 a également été construit à la mine, garantissant un approvisionnement ininterrompu en eau.

La technologie

Le SAP apporte des innovations aux trois phases du cycle du projet. Tout d'abord, l'eau de mer est prélevée par un système déployant deux tunnels, offrant une capacité totale de 8000 l/s. Trois tamis autonettoyants éliminent efficacement toute impureté spécifique dépassant 3 mm.

"Cette usine reflète notre conviction profonde qu'il est possible de pratiquer une exploitation minière durable, ce qui est à la fois un impératif éthique et une condition fondamentale pour l'entreprise."

- Daniel Malchuk, président de BHP Minerals Americas

Ensuite, l'eau de mer est pompée pour une procédure de nettoyage fin. Ce système de prétraitement garantit la qualité nécessaire aux membranes d'osmose inverse (OI) grâce à 120 filtres à haute pression, à double couche, contenant du sable et de l'anthracite pour capturer les plus petites impuretés. De l'acide sulfurique est ensuite ajouté pour réguler le pH, ainsi que du chlorure ferrique pour la coagulation et un dispersant.

Enfin, dans la phase d'OI, l'eau de mer est entièrement traitée pour passer à travers une membrane semi-perméable qui, à son tour, permet le passage ultérieur de l'eau, en piégeant les sels. Cette phase permet à l'usine de rejeter l'eau traitée par OI, de la renvoyer dans l'océan et d'obtenir son produit final, appelé eau de perméat.

Le fonctionnement simultané de trois concentrateurs - sans précédent dans l'industrie minière moderne - est facilité par des lignes de transmission électrique à haute tension et des parcs de transformateurs, alimentés par la centrale au gaz Kelar. Initialement approuvée par les autorités environnementales chiliennes en tant qu'installation au charbon, BHP a opté pour une approche d'électricité propre, transformant l'unité en un complexe à cycle combiné au gaz naturel.

Avec l'EWS, BHP est à l'origine d'une tendance croissante dans le plus grand pays producteur de cuivre au monde. Cochilco, la commission nationale du cuivre qui a accueilli le projet, prévoit que le dessalement fournira la moitié de la demande en eau des mineurs de cuivre chiliens d'ici 2026.

Lors de la cérémonie des Global Water Awards 2017 organisée par Global Water Intelligence, le SAP a été nommé "usine de dessalement industriel de l'année".

 

À propos de l'Alliance du cuivre

La Copper Alliance® est un réseau de centres régionaux du cuivre et de leurs membres leaders de l'industrie. Elle est chargée d'orienter la politique et la stratégie et de financer des initiatives internationales et des activités promotionnelles. Basée à Washington, D.C., l'organisation dispose de bureaux dans quatre régions principales : Europe et Afrique, Asie, Amérique latine et Amérique du Nord. Les programmes et initiatives de Copper Alliance® sont mis en œuvre dans plus de 60 pays par l'intermédiaire de ses bureaux régionaux et des centres de promotion du cuivre au niveau national.

À propos de BHP

Exploitée par BHP, qui en détient 57,5 %, Minera Escondida est l'une des plus grandes mines de cuivre du monde et est détenue conjointement par Rio Tinto (30 %), JECO Corp. (10 %) et JECO 2 Ltd. (2,5 %) ; BHP, anciennement BHP Billiton, est la plus grande entreprise minière diversifiée du monde, dont le siège social est situé à Melbourne, en Australie.

01 juin 2018

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